Los alemanes, que tienen una palabra para todo, usan una para definir la enfermedad de la lejanía: Fernweh, pulsión inexplicable por huir, la nostalgia por los lugares en los que nunca hemos estado y también la necesidad física de abandonar el lugar que el mundo nos asigna. Jaume Benavente, un escritor catalán que pasea su melancolía por los confines del orbe, planta esta palabra en el corazón de El efecto de las mareas, que transcurre en el sur chileno, entre Valdivia y Chiloé, un paisaje hecho de lluvia incesante, selva fría y horizontes líquidos. Es la historia de un grupo de náufragos que, empujados por la marea invisible del azar, terminan recalando en el fin del mundo con la secreta esperanza de escapar de sí mismos y confundirse con el paisaje.

Lo que más estremece en El efecto de las mareas es cómo nos cuenta la desaparición de las palabras y las identidades. En una librería valdiviana, un poema de la escritora mapuche Daniela Catrileo advierte que perder la lengua originaria es «como quien se apuñala a sí mismo / para salvarse». Esa orfandad la encarna Lihue Mailan, otro mapuche urbanizado que maneja una micro y padece el cinismo desolador de quien ha sido vaciado de sus mitos ancestrales. La lengua rota sobrevive apenas como una cicatriz intermitente: la palabra Mawun (lluvia) tatuada en la muñeca de la inestable Gabriela, una marca que parece reaccionar a sus marejadas internas. Hasta los idiomas de los forasteros son espectros que se resisten al borrado: el gaélico que atesora la irlandesa Saoirse o el yidis oxidado de la madre de Serguei en la lejanía siberiana.

Benavente nos susurra que las mareas no están hechas solo de agua, sino también de tiempo y memoria. Son esa fuerza ciega que altera las rutinas, atrayendo a forasteros y expulsando a los seres queridos sin previo aviso, dejando tras de sí un vacío espectral. Ya sea huyendo de la violencia de Irlanda a golpe de remos, o escuchando voces incomprensibles a través de una radio en medio de la noche, cada personaje libra una batalla íntima contra el caos.

La novela es un bello tratado sobre la vulnerabilidad humana y la urgencia de una tregua. Frente a la fuerza implacable que disuelve nuestras certezas, a veces queda apenas sentarnos en la orilla, aceptar el misterio del caos y reaprender a respirar mientras aguardamos a que la marea vuelva a subir.

«Su estilo es siempre de orfebre, buscando los detalles, los matices… Exige al lector una lectura lenta para saborearlos».—Lluís Llort.

«Leer a Jaume Benavente es una gran aventura. Sabe crear personajes y atmósferas, tensa hábilmente el relato, a veces lo detiene, y, con la apariencia de normalidad de los grandes escritores, siempre nos muestra las profundas emociones que sacuden las vidas erráticas de los humanos».—Jordi Coca.

«Jaume se hermana con la divisa del infinito viajar de Claudio Magris, haciéndose parte de esa estirpe de narradores para los que vivir, viajar y escribir se tornan una sola y misma cosa, hebras de un mismo nudo».—Marcela Rivera.